Niantic sufre despidos y cancela cuatro juegos mientras lucha por ir más allá de Pokémon Go

Parece que Niantic está considerando materialmente el hecho de que Pokémon Go nunca será tan grande como lo fue alguna vez. Desafortunadamente, eso significa una serie de proyectos cancelados y, lo que es peor, despidos.

Según un nuevo informe de Bloomberg, el director ejecutivo de Niantic, John Hanke, informó a la empresa que el 8% del personal sería despedido, es decir, alrededor de 85 a 90 personas, ya que la empresa enfrenta "una época de turbulencia económica" durante el cual ha sido "reducción de costos en una variedad de áreas."

Además, se han cancelado cuatro proyectos. Una es la asociación AR móvil con Hasbro y TOMY que anunció el año pasado, llamada Transformers: Heavy Metal. Otro se anunció un año antes, como una colaboración entre Niantic y la compañía de teatro inmersivo con sede en Nueva York detrás de la producción de teatro de paseo Sleep No More, Punchdrunk. Según los informes, dos proyectos adicionales cancelados tenían el nombre en código Blue Sky y Snowball.

Niantic existe desde 2010 y fue conocido inicialmente por su juego comunitario basado en la ubicación Ingress. Pero ganó fama cuando tomó la misma mecánica basada en la ubicación que había desarrollado para Ingress y se asoció con The Pokémon Company para Pokémon Go, que ha demostrado ser un generador constante de ingresos para la empresa desde su lanzamiento en 2016. Según la última estimación del grupo de análisis móvil Sensor Tower, ha generado $ 6 mil millones en ingresos de por vida, con un promedio de $ 1 mil millones en ingresos por año y manteniendo una popularidad constante durante ese tiempo.

Pero sus otros juegos no han logrado el mismo nivel de éxito. A pesar de un mes de lanzamiento lo suficientemente sólido con más de $ 12 millones en gastos de jugadores globales, Harry Potter: Wizards Unite quedó muy por detrás del lanzamiento de Pokémon Go de $ 300 millones y nunca estuvo cerca de ponerse al día, cerrándose a principios de este año. Pikmin Bloom lo ha hecho aún peor, alcanzando solo más de $ 5 millones en ingresos globales desde su lanzamiento el año pasado, aunque sigue en vivo.

La falta de tracción para cualquiera de los juegos puede sonar impactante dada la IP involucrada y el propio éxito de Pokémon Go, pero la verdad es que ningún otro juego basado en la ubicación ha logrado captar el mismo nivel de atención, Niantic o no. Minecraft Earth, por ejemplo, cerró el año pasado luego de dificultades para mantener un juego basado en la ubicación en medio de COVID-19. Y los competidores recientes más cercanos de Pokémon Go, Dragon Quest Walk y Jurassic World Alive, combinados, ni siquiera pudieron aportar la mitad de lo que hizo Pokémon Go en el primer trimestre de este año.

Con todas estas luchas, es bastante fácil ver la trayectoria de la expansión significativa de Niantic luego del inesperado éxito explosivo de Pokémon Go y la decisión posterior de reducir la escala cuando ningún otro juego con licencia podría alcanzar ese nivel de popularidad. Desafortunadamente, es una decisión que impactó a los seres humanos.

"Recientemente decidimos detener la producción en algunos proyectos y reducir nuestra fuerza laboral en aproximadamente un 8 % para centrarnos en nuestras prioridades clave," dijo un portavoz de Niantic a Bloomberg. "Estamos agradecidos por las contribuciones de aquellos que dejan Niantic y los estamos apoyando a través de esta difícil transición."

Con Pokémon Go permaneciendo estable, parece poco probable que Niantic en su conjunto esté en peligro. Y todavía tiene varios proyectos nuevos en proceso, incluido el juego Peridot, similar a Tamagotchi, anunciado en abril y NBA All-World, un juego con licencia de la NBA publicado por Niantic y desarrollado por HypGames, anunciado ayer.

Rebekah Valentine es reportera de noticias de IGN. Puedes encontrarla en Twitter @patovalentine.