Valiant Hearts: Coming Home explora los héroes subrepresentados de la Primera Guerra Mundial

La serie Valiant Hearts es una nueva versión del entorno familiar de la Primera Guerra Mundial. En lugar de centrarse en escaramuzas armadas y batallas a gran escala, se centra en las vidas de quienes están en el frente, el trauma persistente que la guerra les provoca, y los lazos inesperados encontrados en tiempos oscuros. A pesar de la narración a menor escala, su versión más emocional de vivir la guerra es un cambio de ritmo bienvenido.

Lanzado en enero como exclusivo de Netflix Games, Valiant Hearts: Coming Home es la esperada secuela del juego narrativo de aventuras en tiempos de guerra de Ubisoft de 2014. Junto con el regreso de los protagonistas Anna y Freddie, la secuela también incluye un nuevo personaje cuya historia se centra en los miembros afroamericanos del servicio en el famoso regimiento 369, los Harlem Hellfighters.

Entrevistamos a la gerente de contenido y juegos inclusivos de Ubisoft, Maya Loreal, y al director de producto, Guillaume Cerda, sobre la creación de Valiant Hearts: Coming Home y el potencial que tienen los videojuegos para traer historias y figuras subrepresentadas al centro de atención.

“Está en el ADN de nuestro juego contar la historia de estas personas comunes que se convierten en héroes anónimos”, dijo Cerda sobre Valiant Hearts; Regresando a casa. “Y qué mejor ejemplo que los Harlem Hellfighters, especialmente con las hazañas y esfuerzos con los que son reconocidos, incluso después de un siglo después del final de la Primera Guerra Mundial. Sus historias encajan bien con Valiant Hearts. Siempre decimos que no es un juego de guerra, sino un juego sobre la guerra, sobre estar atrapado en la agitación de la misma”.

Revisando el pasado

Coming Home continúa después de los eventos del juego original en 1917, cuando Estados Unidos ingresa a la guerra y expande aún más la escala del conflicto. Mientras los personajes que regresan, Freddie y Anna, continúan sobreviviendo con sus compañeros soldados franceses, el hermano de Freddie, James, se alista en el ejército de los EE. UU. para unirse al esfuerzo de guerra, yendo en contra de los deseos de su hermano. Además de enfrentarse a la brutalidad de una de las guerras más caóticas de la historia, James y otros soldados negros de su unidad también se enfrentan a encuentros diarios con la intolerancia de sus compañeros de servicio en el país y en el extranjero.

La fuerza de la serie Valiant Hearts radica en su enfoque en la condición humana, junto con los lazos familiares y de amistad en tiempos de guerra. Al igual que la experiencia de Freddie del juego original, cuya historia se inspiró en el héroe real de la Primera Guerra Mundial, Freddie Stowers, la historia de James trata sobre las experiencias de un soldado negro a principios del siglo XX, y lo que se desarrolla es una historia rica y emocional.

Aparte de Battlefield 1 de 2016, los Harlem Hellfighters han tenido poca presencia en otros juegos centrados en la Primera Guerra Mundial. En la vida real, los Harlem Hellfighters, a menudo conocidos como el regimiento 369, estaban compuestos por soldados afroamericanos alistados que querían unirse al esfuerzo de guerra por los Estados Unidos. Sin embargo, el ejército estadounidense envió al regimiento 369 a trabajar con Francia, ya que los generales estadounidenses y otros soldados se negaron a trabajar junto a los militares negros en el ejército racialmente segregado.

El regimiento totalmente afroamericano fue recibido en el ejército francés con los brazos abiertos y se convertiría en un segmento clave de las fuerzas armadas francesas, ayudando a lograr la victoria en batallas en toda Europa y en el norte de África. Los Harlem Hellfighters no solo fueron excepcionales en el combate, sino que también proporcionaron la moral que tanto necesitaban las fuerzas militares francesas y estadounidenses. Además, varios miembros del regimiento eran músicos de jazz talentosos y su música levantaría el ánimo de los soldados aliados. También conduciría a la creciente popularidad de la música jazz en Francia durante el siglo XX.

Una nueva perspectiva

La historia de James en Valiant Hearts: Coming Home es convincente y se basa en las experiencias de la vida real del Harlem Hellfighter James Reese Europe. Europa era un músico de jazz antes de entrar en la guerra y experimentó muchas dificultades durante la guerra, así como en los Estados Unidos racialmente segregados. Sin embargo, a pesar de eso, trajo humanidad y consuelo a sus compañeros de servicio con su música Jazz y su actitud optimista, tanto que se convirtió en una celebridad en Francia después de que terminó la guerra.

Hablando con Maya Loreal de Ubisoft, explicó el trabajo que se llevó a cabo para dar vida a James y honrar a los miembros del regimiento 369 en Valiant Hearts.

“Desde el principio, el equipo pretendía representar las experiencias y las luchas [the 369th regiment] hacia la igualdad en el contexto de la segregación racial”, dijo Loreal sobre la incorporación de las experiencias de los soldados negros en Coming Home. “Investigamos mucho para asegurarnos de dar vida a esas historias. Nos asociamos con el Dr. John H. Morrow Jr., un erudito especializado en la historia de los Hellfighters de Harlem, y con la organización sin fines de lucro The 369th Experience, que continúa con su legado. Vemos esto como un viaje a largo plazo para asegurarnos de celebrar a aquellos que no han tenido voz en la historia y que han sido pasados ​​por alto”.

Coming Home profundiza en la historia de James desde el comienzo del despliegue hasta el final de su tiempo en la guerra, destacando las luchas de muchos soldados negros en Estados Unidos. Por ejemplo, durante un segmento del entrenamiento de James para la guerra, tiene que enfrentarse a sargentos de instrucción racistas que le ladran órdenes mientras le exigen que entre en el lado del cuartel exclusivo para negros para recibir orientación. Durante el entrenamiento con armas y rendimiento, a los soldados blancos se les dan rifles para practicar, mientras que James y otros soldados negros tienen que realizar ejercicios con escobas y otros ladrillos. La secuencia termina con James viendo a los soldados blancos formarse y levantar la bandera estadounidense, mientras él tiene que limpiar la carrera de obstáculos.

Incluso con el estilo artístico emotivo y colorido de Valiant Hearts, puedes sentir la hostilidad y el resentimiento que experimenta James en su historia. Afortunadamente, no es solo tragedia y humillación lo que enfrenta. En los momentos más esperanzadores y optimistas de Valiant Hearts: Coming Home, vemos a James y los miembros de la 369.a división tener momentos puros y desenfrenados de alegría entre ellos, lo cual es un espectáculo poco común para un juego ambientado en una guerra. Siguiendo el ejemplo del James Reese Europe de la vida real, el protagonista y otros personajes se unen para vincularse por un amor compartido por el jazz, que es una secuencia intratable basada en el ritmo con música compuesta por el músico e historiador Jason Moran.

Estos momentos están espaciados a lo largo del juego, y siempre son grandes momentos de ánimo para los personajes, mostrando que hay más en ellos y en sus historias que solo sufrimiento y dificultades. Valiant Hearts: Coming Home muestra a sus personajes negros encontrando su alegría en los momentos más sombríos, y es un espectáculo bienvenido y muy necesario para los videojuegos.

Encontrar esa alegría en tiempos oscuros

Incluso hoy en día, a menudo vemos estereotipos y otras representaciones dañinas de lo que significa ser negro en los medios, ya sea en un reino de fantasía o en entornos contemporáneos. Independientemente del entorno, las representaciones de personajes negros en los medios provienen del mundo real. Valiant Heroes: Coming Heroes muestra un nivel de seriedad y calidez para sus personajes negros, que tiene mucho peso cuando consideras la historia real e incluso en nuestros tiempos actuales.

“Lo que funcionó tan bien con la colaboración con 369 Experience y el equipo de desarrollo fue que fue un ir y venir tan orgánico”, dijo Loreal. “Nos llevó a explorar otros caminos y también a reconocer toda la resonancia cultural de ese momento. [during World War I], y lo que significa hoy. Trabajar con el Dr. John H. Morrow Jr. también aportó mucha información sobre la especificidad de la voz que necesitábamos llevar a los soldados afroamericanos durante ese tiempo, y proporcionó mucha autenticidad al juego”.

Al igual que el juego original, Valiant Hearts: Coming Home es un juego narrativo conmovedor y efectivo que retrata un período particularmente brutal de la historia con una agridulce sensación de esperanza. Esta secuela no solo está a la altura de su historia y personajes originales, sino que también muestra que los videojuegos tienen un potencial creciente para contar historias sobre grupos marginados y hacer que los jugadores simpaticen con la perspectiva de un extraño y cómo se conecta con la vida real. En pocas palabras, jugar como un personaje negro en un juego sobre una de las guerras más brutales de la historia moderna simplemente golpea diferente.

Incluso con juegos que tienen varias veces el presupuesto de Valiant Hearts: Coming Home, esta secuela de un juego de 2014 logra brindar más honestidad y emoción que tantos otros títulos en su género, y es admirable ver un juego que supera su peso. Siempre existe la esperanza prevaleciente de que un medio que disfrutas seguirá evolucionando. Juegos como Valiant Hearts muestran que los videojuegos pueden ofrecer algo más.

Alessandro Fillari es redactor de noticias de IGN. Puedes seguirlo en Twitter e Instagram @afillari.