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El ex presidente de Sega Of America y fundador de SCEA, Bernie Stolar, muere a los 75 años
El ex presidente de Sega of America y fundador de Sony Computer Entertainment America, Bernie Stolar, murió a los 75 años.
A continuación se muestra un obituario escrito por Steven L. Kent, autor y periodista de juegos, enviado a informador del juego para su uso, en su totalidad:
Bernard “Bernie” Stolar, ex alto ejecutivo de Atari, Sony Computer Entertainment America y Sega of America, falleció a la edad de 75 años.
“Bernie era un tipo discreto. Mantuvo su ego bajo control”, recuerda Vince Desi, fundador de Running with Scissors. “Conozco a Bernie desde hace mucho tiempo y nunca lo escuché levantar la voz. Era un caballero en una industria donde realmente no hay muchos”.
La introducción de Stolar al negocio de los videojuegos se produjo con el lanzamiento en 1981 de un juego de arcade llamado Shark Attack. Creado por Pacific Novelty y fabricado por Game Plan, un fabricante de pinball con sede en Illinois, Shark Attack era un juego en el que los jugadores controlaban un tiburón blanco mientras se abría paso entre grupos de skindivers.
Stolar recibió la poco envidiable tarea de informar al director ejecutivo de Universal Studios, Sid Sheinberg, sobre el proyecto. Después de estrenar la película Tiburón en 1975, Universal reclamó cierta propiedad sobre el entretenimiento con temática de tiburones, y Sheinberg se destacó por demandar a las empresas que, en su opinión, habían infringido las propiedades intelectuales de su estudio. (En 1982, Sheinberg llevaría sin éxito a Nintendo a los tribunales alegando que Donkey Kong infringió la versión de su estudio de la película King Kong).
Después de negociar el permiso para fabricar 1000 máquinas Shark Attack sin pagar regalías, Stolar construyó 990 máquinas y canceló el proyecto.
Durante la próxima década, Stolar nunca se alejó mucho de los juegos. Abrió una exitosa sala de juegos en San Francisco llamada State Street Arcade y luego tomó un trabajo con la máquina de monedas de Atari. división. Todavía estaba en Atari en 1984 cuando el depuesto fundador de Commodore Computers, Jack Tramiel, compró la empresa.
Tramiel, un judío nacido en Polonia que sobrevivió a un campo de concentración nazi, era bien conocido por su personalidad voluble y prácticas comerciales despiadadas. Se burló abiertamente de cualquier muestra de debilidad, pasó por encima de los ejecutivos y alienó a casi todos los que trabajaban para él. A pesar de la reputación de Tramiel como un “jefe del infierno”, Stolar prosperó bajo su liderazgo y se convirtió en presidente de Atari desde 1990 hasta 1993 cuando decidió arriesgar su carrera aceptando un trabajo con un peso relativamente ligero en la industria de los videojuegos llamado Sony.
Por difícil que sea imaginarlo hoy en día, Sony Computer Entertainment parecía una apuesta arriesgada a principios de la década de 1990. Los primeros esfuerzos de Sony en la publicación de juegos, generalmente vendidos bajo su etiqueta Imagesoft, incluyeron juegos tan olvidables como Super NES, Genesis y SegaCD como Cliffhanger, Bran Stoker’s Dracula y la serie de deportes de ESPN con mala reputación. El juego más destacado de Sony. antes del lanzamiento de PlayStation en 1995, había una aventura con licencia de Disney llamada Mickey Mania.
Fue durante su mandato de tres años como vicepresidente ejecutivo de Sony Computer Entertainment America a cargo del desarrollo comercial y las relaciones con terceros que Stolar asumió una personalidad más pública. Coin-op de poca monta. los fabricantes y los propietarios de salas de juegos pueden pasar desapercibidos, pero tanto la prensa de juegos como los principales medios de comunicación mantuvieron una estrecha vigilancia sobre los fabricantes de consolas como Nintendo, Sega y, finalmente, Sony.
“Conocí a Bernie en 1995”, recuerda Rob Dyer, director de operaciones de Capcom USA, Inc. “Yo era el vicepresidente de operaciones internacionales (en Crystal Dynamics) haciendo tratos, vendiendo productos y colocando los productos de Crystal Dynamics con distribuidores en el extranjero. , y Bernie acababa de comenzar como jefe de terceros para PlayStation aquí en los EE. UU.”
“Bernie era más grande que la vida. En ese momento, PlayStation no era nada, pero llegó con su actitud más grande que la vida que decía que PlayStation iba a ser algo. Nos dijo que necesitábamos hacer juegos para Sony.
“Habíamos fallado en 3DO. Habíamos fallado en Saturno. Luego lo hicimos en PlayStation.
“Hice muchos tratos con Bernie a lo largo de los años… especialmente cuando me convertí en presidente de Crystal. Fue un mentor mío”.
Se ha hecho mucho ruido sobre la decisión de Stolar de no buscar juegos de rol para PlayStation. En verdad, Stolar se centró en crear la línea de lanzamiento que atraería la mayor participación de mercado posible lejos de Sega y Nintendo lo más rápido posible. Con eso en mente, Stolar probablemente tomó la decisión correcta a corto plazo.
A pesar de algunas excepciones notables, los juegos de rol no se vendieron particularmente bien en el mercado estadounidense. Stolar eligió concentrarse en los juegos de lucha y otros géneros con más seguidores. La exclusiva de seis meses que arregló con Williams para el muy esperado Mortal Kombat III ayudó a Sony a establecer un liderazgo temprano en el mercado de consolas de EE. UU.
La indiferencia de Stolar hacia los juegos de rol sigue siendo controvertida. Los críticos señalan el lanzamiento de Final Fantasy VII en 1997 como prueba de que estaba equivocado. Si bien FFVII se convertiría en el juego más vendido de 1997, Sony y Square gastaron $ 100 millones combinados en comercializar el juego para asegurar su éxito.
Durante el mandato de Stolar en Sony, el presupuesto de marketing de la empresa se centró en el lanzamiento de la propia PlayStation. En ese momento, Sony no tenía $100 millones para gastar en un juego en particular.
En julio de 1996, Stolar reemplazó al famoso guerrero de la consola Tom Kalinske como presidente y director de operaciones de Sega of America.
Los críticos de Stolar lo han acusado injustamente de matar a Sega Saturn, la consola de juegos de quinta generación de Sega. En verdad, Saturno estuvo mal concebido desde el principio. Difícil de programar y diseñado específicamente para admitir puertos de arcade, Saturn tomó una ventaja temprana sobre PlayStation en Japón en función de la popularidad de un puerto de arcade: Virtua Fighter de Sega.
Si bien Virtua Fighter también fue un éxito en EE. UU. y Europa, el negocio de las salas de juegos estaba disminuyendo fuera de Japón y los consumidores occidentales no estaban tan entusiasmados con el juego. Sega alejó aún más a los minoristas y clientes al lanzar discretamente Saturn en algunas tiendas seleccionadas cinco meses antes de lo previsto con solo un puñado de juegos y un precio de $ 399.
Cuando Stolar se unió a Sega, Sony ya había sacado a Saturno del camino y se estaba preparando para abrumar a Nintendo. Parte de ese éxito provino de los planes que Stolar había puesto en marcha, como el exclusivo de Mortal Kombat.
Cuando Sega desconectó Saturn en 1998 y anunció un nuevo hardware, Stolar trabajó febrilmente para crear una campaña de marketing agresiva que cortara el creciente control de Sony en el mercado estadounidense. Bajo su liderazgo, Sega presentó su nueva consola de juegos Dreamcast, organizó una línea de lanzamiento sin precedentes de 18 juegos y contrató al vicepresidente senior de marketing deportivo de Reebok, Peter Moore.
“Le agradezco a Bernie por mi comienzo en esta industria, una carrera que ha durado más de 20 años”, dice Moore. “Nada de eso hubiera sucedido sin que Bernie creyera en algún tipo de calzado que pudiera adquirir habilidades para comercializar zapatillas y usarlas para comercializar videojuegos.
Cuando se le preguntó qué le impresionó de Stolar, Moore dijo: “Era enérgico, combativo por todas las razones correctas y quería hacer lo correcto todo el tiempo para el cliente”.
Moore continuaría dirigiendo Xbox, EA Sports y Sega of America. En agosto de 1999, con el lanzamiento de Dreamcast a solo un mes de distancia, Sega envió a Stolar a empacar y lo reemplazó con Moore. Con los planes de Stolar en marcha y Moore a la cabeza, el lanzamiento en EE. UU. de la Sega Dreamcast el 9 de septiembre de 1999 fue un éxito increíble a pesar de que la consola en sí estaba condenada al fracaso desde el principio.
Electronic Arts, el editor de juegos más influyente de los Estados Unidos, se negó a hacer juegos para él. Square se negó en Japón. Sin los dos EA y Square, Sega se apresuró a crear juegos que pudieran competir con juegos como Madden NFL y Final Fantasy. Sega no podía competir con la máquina de publicidad de Sony bien engrasada y la fascinación del público con la marca PlayStation. Cuando Sony, Nintendo y Microsoft también lanzaron sus nuevos sistemas, el mercado casi se olvidó de Dreamcast.
En cuanto a Stolar, siguió siendo un ícono de la industria del juego. Dirigió Mattel Interactive durante tres años, trabajó como asesor de grandes empresas como Cisco y Golden Gate Capital, y fue director ejecutivo interino de una empresa que comercializaba espacios publicitarios digitales en videojuegos llamada Adscape Media, que se lanzó en febrero de 2006. Cuando Google compró Adscape un año después, Bernie se convirtió en el evangelista de los juegos del gigante de la red.
“Mi primera impresión de Bernie fue que era arrogante y grosero”, recuerda Eva Woo Slavitt, quien trabajó con él en Adscape Media y continuó trabajando con él después de que Google comprara la empresa. “Debajo de esa personalidad externa había un caballero genuinamente amable y cariñoso.
“Bernie fue un constructor de relaciones, y aprecio el tiempo que trabajamos juntos”.
Stolar permaneció activo en los juegos hasta su muerte. En 2014, fue nombrado presidente ejecutivo de Zoom Platforms y se convirtió en mentor personal de Jordan Freeman, el joven fundador de la empresa.
“No debería haber sido capaz de comunicarme con una persona como Bernie”, recuerda Freeman, “pero tomó mi llamada y me pidió ver una propuesta de negocios”.
Sherry McKenna, directora ejecutiva de Oddworld Inhabitants, describe a Stolar como brusco, honesto e inquebrantablemente leal. Después de haberlo conocido en la década de 1970, McKenna había perdido el contacto con Stolar hasta que dejó una exitosa carrera en el negocio del cine para cofundar Oddworld Inhabitants.
“Lorne (co-fundadora, Lorne Lanning) y yo recién comenzábamos en Oddworld Inhabitants y acabábamos de mudarnos a nuevas oficinas en Los Osos (California) cuando recibí este mensaje en mi escritorio que dice ‘Vicepresidente de Sony Bernie Stolar’. ‘”
Al igual que Freeman, McKenna telefoneó a Stolar sin esperar que él atendiera su llamada. En cambio, tomó su llamada y la asesoró, lo que les permitió a ella y a Lanning firmar un acuerdo con Sony Computer Entertainment America.
“Cuando Bernie creyó en ti, creyó absolutamente en ti. No hubo preguntas, solo te ayudó a tener éxito”.
el personal de informador del juego extiende sus condolencias a la familia de Stolar.
