Como Batman, la humanidad de Kevin Conroy era su mejor arma

El mundo de los superhéroes recibió un golpe terrible con la noticia de que el actor Kevin Conroy falleció a los 66 años. No es exagerado decir que Conroy definió la voz de Batman para varias generaciones de fanáticos, desde su trabajo original en el innovador Batman: The Animated Series. a programas de seguimiento como Batman Beyond y Justice League a los juegos Arkham aclamados por la crítica.

Los fanáticos de los murciélagos pueden debatir y debatirán sobre qué actor interpretó mejor al personaje en acción real, pero la simple verdad es que Conroy era Batman, tanto como Christopher Reeve encarnaba a Superman. Con solo el poder de su voz, Conroy nos dio la versión más matizada y completamente realizada del Caped Crusader que jamás haya aparecido fuera de los cómics. Así es como Conroy hizo de la humanidad la herramienta más importante en el arsenal de lucha contra el crimen de Batman.

La compasión de Batman por sus villanos

Uno de los verdaderos sellos distintivos de la actuación de Batman de Conroy fue su talento para trazar una línea tan clara entre sus voces de Bruce Wayne y Batman. Al ver Batman: la serie animada, es fácil ver cómo incluso los amigos de Bruce, como Lucius Fox y el comisionado Gordon, podrían permanecer felizmente inconscientes de sus travesuras nocturnas.

Hay una escena en el episodio “Heart of Steel Part 1” que capta esto a la perfección. Mientras Batman hace lo suyo en la Baticueva, Alfred recibe una llamada de Lucius y la voz de Conroy inmediatamente se dispara una octava y pierde todo su tono áspero mientras mentalmente se pone una máscara diferente.

Pero la verdadera belleza de la actuación de Conroy es que nunca se trató simplemente de interpretar a Bruce Wayne o Batman. No eran dos personas que ocupaban el mismo cuerpo, sino simplemente diferentes matices de una persona que todavía luchaba por dar sentido a una tragedia sin sentido décadas después del hecho. Hay muchos momentos en el transcurso de la serie donde los ecos de Bruce se desangran en la voz de Batman, especialmente cuando se trata de sus enemigos.

“Heart of Ice” es un ejemplo temprano de esto. Podría decirse que ese episodio es el mejor de la serie y se destaca por transformar fundamentalmente a Mister Freeze de un ladrón con un truco de alta tecnología a una figura profundamente trágica. Obviamente, el actor de voz de Freeze, Michael Ansara, está haciendo el trabajo más pesado en ese episodio, pero Conroy también juega un papel vital para ayudar a redefinir la dinámica Batman/Freeze. Bruce muestra una profunda lástima por Victor Fries y su esposa Nora. Incluso después de derrotar a Freeze con el poder de la sopa de pollo, Batman no se deleita con su victoria ganada con tanto esfuerzo, sino que solo revela su disgusto por el corrupto CEO de GothCorp, Ferris Boyle, y las vidas que destruyó.

Tantos episodios en el transcurso de la serie dependen de esas conexiones profundas y empáticas entre Batman y sus enemigos. “Two Face Part II” termina con la toma icónica de Bruce arrojando la moneda desfigurada de Harvey Dent a la fuente, un recordatorio de la amistad que fue destruida. En “Perchance to Dream”, Batman se enfurece con el Sombrerero Loco después de experimentar un mundo de sueños donde sus padres aún vivían, solo para darse cuenta de que su némesis estaba dispuesto a darle el paraíso si eso significaba dejar a Tetch libre para perseguir sus sueños.

El Batman de Conroy se define por sus relaciones con estos retorcidos inadaptados, y el hecho de que muestra tanta compasión por ellos sin importar cuántas trampas mortales y desafíos psicológicos tenga que soportar. Incluso el Joker no es una excepción. Batman: Arkham City de 2011 termina con una nota inquietante, ya que Joker finalmente se pasa de la raya y sucumbe a su enfermedad terminal. Batman parece luchar con la cuestión de si salvar a su enemigo o dejar que Gotham finalmente se libere del Joker, pero finalmente revela que no podría condenar a muerte a alguien tan retorcido como el Joker.

Es Joker quien finalmente sella su propio destino cuando accidentalmente destruye el antídoto de Batman. Una vez más, Batman no se enorgullece de salvar su ciudad o de deshacerse finalmente de su archienemigo, sino que simplemente lamenta el hecho de que no pudo salvar a un hombre mucho más allá de la salvación. La interpretación de Conroy da vida al torbellino de emociones que burbujea en silencio bajo la capa y la capucha.

Las batallas de Batman con la edad

El legado de Batman de Conroy habría sido seguro incluso si el actor nunca volviera a expresar al personaje después de Batman: The Animated Series. Pero afortunadamente, Conroy continuó dando voz a Batman con bastante regularidad durante 30 años. Ahí radica otra ventaja de su interpretación de Batman. Tuvo la oportunidad de envejecer y envejecer junto a Batman de una manera que nunca habíamos visto en las diversas versiones de acción en vivo.

Obviamente, esa fue toda la premisa detrás de Batman Beyond, una secuela de BTAS ambientada en décadas en el futuro. La versatilidad de Conroy está a la vista en cada episodio. En Beyond, la combinación de edad, fracaso y arrepentimiento ha provocado que Batman y Bruce Wayne se mezclen para formar un hombre envejecido, antisocial y amargado. El estreno de la serie incluso le da a este Bruce Wayne futurista una historia de origen breve pero convincente, que muestra la última noche en el trabajo donde todo salió mal.

Conroy rápidamente llegó a encarnar a este anciano y solitario Bruce Wayne tanto como lo hizo con el joven y compasivo héroe de BTAS. En Beyond, la voz de Conroy tiene un timbre mucho más grave. Este Bruce es impaciente y de mal genio, un hombre que todavía acepta el hecho de que no puede ser él quien patrulle las calles todas las noches. Hay mucho sobre los pensamientos, sentimientos y motivaciones de este Bruce Wayne que nunca tiene que ser declarado explícitamente en los guiones. La voz grave de Conroy cuenta la historia completa.

Pero ha habido otras historias de Batman que permitieron a Conroy abordar una versión más sutil del tropo “Batman confronta su mortalidad”. Arkham Knight de 2015 es probablemente el mejor ejemplo. Si bien no se hace evidente hasta bien avanzado el juego, Arkham Knight narra la última y más importante misión de Bruce como Batman. Su cuerpo y mente se están desmoronando rápidamente gracias a sus terribles experiencias en los dos juegos anteriores. Hay una ventaja cada vez más desesperada en la actuación de Conroy mientras Batman corre contrarreloj. Y en el clímax dramático del juego, Batman lucha por su propia alma cuando una inundación de la Toxina del Miedo del Espantapájaros abre la puerta para que Joker se apodere de su mente. Arkham Knight le permite a Conroy interpretar a Batman tanto en su punto más bajo como en su punto más triunfante.

[sidebar – DC’s Arkham Knight prequel comic is worth checking out for more context about Bruce’s mindset during this period and his compulsion to leave a lasting mark on Gotham while he still has time left.]

Conroy es tan hábil para interpretar a un Batman anciano y amargado como un Batman en su mejor momento. Eso es lo que allanó el camino para que finalmente diera el salto a la acción en vivo en el crossover de Arrowverse Crisis on Infinite Earths de 2019. Conroy aparece en el segundo episodio como una versión de Bruce inspirada en Kingdom Come, cuyo cuerpo roto se mantiene unido por un exoesqueleto. Este Bruce está tan maltratado psicológicamente como físicamente. Si el anciano Bruce de Batman Beyond encuentra algún grado de redención a través de su asociación con Terry McGinnis, este Bruce ha sido consumido por la oscuridad y el odio. Es una actuación escalofriante precisamente porque Conroy está interpretando una versión muy diferente de su papel más icónico.

La historia del origen de Batman de Conroy

Conroy siempre trató su papel de Batman con un sentido de seriedad, reconociendo que era un mayordomo temporal de un papel que trae consigo muchas esperanzas, expectativas y responsabilidades. El presentador del podcast de BTAS, Justin Michael, relacionado una anécdota sobre la aparición de Conroy en el programa. Si bien muchos actores veteranos de BTAS grabarían comerciales falsos para el podcast mientras estaban en el personaje, Conroy se negó cortésmente. Para él, la idea de que Batman vendiera productos para la América corporativa, incluso en broma, iba en contra de todo lo que representa el personaje.

Para comprender por qué Conroy tenía un vínculo tan protector con el papel de Batman, solo es necesario recurrir a su cómic autobiográfico “Finding Batman”, que debutó en el especial de antología DC Pride 2022. Trabajando con el artista J. Bone, Conroy ofrece a los lectores una breve pero poderoso vistazo a su vida personal y las luchas que lo moldearon en su camino para convertirse en Batman. Conroy reflexiona sobre las dificultades de crecer como hombre gay en una comunidad muy conservadora y religiosa. Él revela la lucha que enfrentó al tratar de cuidar a un hermano con una enfermedad mental mientras seguía una carrera como actor, y al ver morir a tantos amigos y colegas en los años 80 durante el apogeo de la crisis del SIDA. Incluso sus logros profesionales se vieron ensombrecidos por la homofobia desenfrenada en Hollywood en ese momento.

Pero a pesar de la gran cantidad de temas, “Finding Batman” es, en última instancia, una historia de esperanza. Termina con Conroy audicionando para Batman: The Animated Series y aprovechando el pozo profundo de dolor y pérdida interior. Encuentra un espíritu afín en Bruce Wayne, un personaje que también se vio obligado a pasar su vida usando una máscara y escondiendo su verdadero yo del mundo. El dolor de Conroy se convierte en el dolor de Bruce, y ahí es donde su Batman cobra vida.

Conroy escribe: “Parecía rugir por treinta años de frustración, confusión, negación, anhelo de amor… ¿Anhelo de qué? Un ancla, un puerto, una sensación de seguridad, una sensación de identidad. Sí, puedo relacionarme. Sí, este es un terreno que conozco bien. Sentí a Batman surgir desde lo más profundo”.

Eso es lo que convirtió a Conroy en la voz de Batman. Trajo toda una vida de penurias y adversidades a la mesa y las aprovechó. No para crear un terror oscuro de la noche, sino para construir un Batman moldeado por el dolor y definido por la compasión por sus amigos y enemigos por igual. El Batman de Conroy es el cruzado con capa más humano de todos, y por esa razón probablemente siempre será el estándar por el cual se juzgará a todos los demás Batmen.

Jesse es un redactor de modales suaves para IGN. Permítale que le preste un machete a su matorral intelectual siguiendo a @jschedeen en Twitter.