Los bancos de alimentos de GTA están preocupados por el aumento de la demanda para 2024

Los bancos de alimentos en el área metropolitana de Toronto están preocupados por el año 2024 después de que el aumento de los costos de vida y la inflación de los alimentos provocaron un aumento significativo en el uso de los bancos de alimentos en 2022 y 2023. Los informes anuales de los bancos de alimentos de Mississauga y el banco de alimentos Daily Bread de Toronto, publicados esta semana, informan crecimiento de dos dígitos en visitas a bancos de alimentos miembros durante esos dos años. Sin acción gubernamental, aumentará el número de personas que necesitarán bancos de alimentos, dijo Meghan Nicholls, directora ejecutiva de los Bancos de Alimentos de Mississauga. También destacó que este año no tuvo precedentes, con el mayor aumento en la historia de la organización. “Si nuestra recaudación de fondos no crece al mismo ritmo que la demanda de servicios, tendremos que empezar a pensar en 2024: ¿hay límites al servicio? ¿Hay algún programa nuevo que no podamos iniciar? ¿Hay cosas que debemos recordar? » dijo Nicholls.

Registro de uso

En el caso de los bancos de alimentos de Mississauga, de junio de 2022 a mayo de 2023, registraron una utilización de los bancos de alimentos un 82 % mayor que los niveles previos a la pandemia. Según Nicholls, alrededor del cinco por ciento de la población de la ciudad utiliza ahora un banco de alimentos. En Toronto, Daily Bread Food Bank informó un aumento del 63% en el uso entre julio de 2022 y junio de 2023. Los líderes de los dos principales bancos de alimentos dicen que sin el apoyo del gobierno para reducir la pobreza en la comunidad, los bancos de alimentos seguirán experimentando un uso masivo.

Costos de vida en aumento

Talia Bronstein, vicepresidenta de investigación y promoción de Daily Bread Food Bank, dijo que uno de los puntos brillantes del año pasado ha sido cómo el personal, los voluntarios y los donantes se han movilizado frente a este desafío creciente. Pero el creciente costo de vida no sólo afecta la cantidad de personas que acuden al banco de alimentos, sino que también significa que menos personas pueden permitirse el lujo de donar al banco de alimentos. La combinación de una demanda creciente y la inflación de los alimentos ha llevado a una explosión en el gasto de Daily Bread, dijo Bronstein. El banco de alimentos solía gastar 1,5 millones de dólares al año en alimentos, ahora gasta 22 millones de dólares. “Queremos asegurarnos de que cada persona se vaya con comida”, dijo. Pero, ¿cómo podemos mantener esto cuando las cifras siguen aumentando?

Preocuparse por el año que viene

Lori Nikkel, directora ejecutiva de Second Harvest, una organización nacional que redistribuye los excedentes de alimentos de las empresas a organizaciones sin fines de lucro como Daily Bread y Food Banks Mississauga, también se preocupa por el año que viene. Dijo que apoyan a más de 500 organizaciones en Toronto, pero tienen una lista de espera de unas 60 más. Las organizaciones sin fines de lucro que apoyan incluyen centros comunitarios y centros de tratamiento de adicción a las drogas. En Mississauga, Nicholls dijo que han visto un cambio en la gente que acude a sus bancos de alimentos. “Estamos empezando a escuchar a personas que dicen: solía donar, solía enviar productos enlatados con mis hijos a la colecta de alimentos de la escuela y ahora necesito el banco de alimentos”, dijo Nicholls. En cuanto a las perspectivas para 2024, Nicholls fue franco. “A menos que haya una importante intervención gubernamental, seguiremos viendo cómo estas cifras aumentan. »

Una ventaja prometedora

Bronstein compartió sus preocupaciones sobre el año que viene. “Me gustaría ser un poco más optimista para 2024”, dijo. Nicholls y Bronstein dicen que el programa gubernamental más prometedor en el horizonte es el Beneficio por Discapacidad de Canadá, que forma parte de un proyecto de ley aprobado por el Parlamento en junio. Aunque este beneficio, que proporcionará dinero federal a personas con discapacidades en edad laboral y de bajos ingresos, aún no es accesible. El subsidio complementaría los ingresos hasta alcanzar un nivel determinado. El gobierno dispone de un año a partir de la aprobación del proyecto de ley para determinar este nivel. Un portavoz del ministro federal de Diversidad, Inclusión y Personas con Discapacidad dijo que la asignación aún estaba en fase de consulta. En última instancia, el público podrá dar su opinión sobre las regulaciones propuestas, dijeron. “Nuestra principal prioridad es avanzar lo más rápido posible en el desarrollo regulatorio”, dijo Laurent de Casanove, secretario de prensa del ministro. No se proporcionó una respuesta directa sobre la accesibilidad del subsidio. Bronstein dijo que casi la mitad de los clientes de Daily Bread están discapacitados. Si el gobierno federal puede aumentar el apoyo financiero a esta población, dijo, podría haber una caída “muy significativa” en el uso de los bancos de alimentos, que es el objetivo final de Daily Bread.

Se necesitan medidas adicionales

En términos más generales, quiere ver mejores apoyos financieros para las prestaciones por hijos y personas mayores, que tienen un impacto demostrado en la seguridad alimentaria. También quiere ver más desarrollo de viviendas asequibles. Nicholls dijo que aproximadamente una cuarta parte de las personas a las que atienden en Mississauga están en el Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP), que, según ella, no es suficiente a pesar de que aumenta con la inflación. Un portavoz del Ministerio de Infancia, Servicios Comunitarios y Sociales de la provincia dijo que el gobierno aumentó la exención de ingresos del ODSP en un 400 por ciento y gastó 6,1 millones de dólares adicionales en el Programa de nutrición estudiantil y el Programa de nutrición estudiantil de las Primeras Naciones este año. Nikkel dijo que en un mundo ideal, organizaciones como la suya deberían volverse obsoletas. “Si eres el director ejecutivo de una organización benéfica, tu trabajo debería consistir en detener los problemas”, afirmó. “No voy a cerrar el negocio pronto. »

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