Importante caída de las noticias locales en Hamilton y el GTA en 2023

La lenta desaparición de los periódicos locales en la región municipal de Toronto

Uno de los titulares locales más importantes de 2023, que tendrá repercusiones hasta 2024 y más allá, es el golpe a los periódicos locales por el colapso de la cadena de periódicos comunitarios Metroland en la región GTHA. En Hamilton, eso significa que seis voces centradas localmente quedan ahogadas, si no perdidas por completo. Los títulos de Metroland que cerraron a principios de este año brindaron cobertura hiperlocal en Hamilton Mountain, Stoney Creek, Ancaster, Dundas, Flamborough y Glanbrook. Continuarán en línea de alguna manera, pero con menos personal, lo que resultará en una menor supervisión.

Cobertura CHML reducida

Al menos en Hamilton y sus alrededores todavía tenemos Hamilton Spectator, CHML y CHCH, pero allí también la cobertura ha disminuido. En el caso del Spectator, varios reporteros y fotógrafos se jubilaron, recibieron indemnizaciones o fueron despedidos durante el año pasado, en la mayoría de los casos sin ser reemplazados. Esto reduce el número total de ojos y oídos que monitorean a la comunidad. Algo tiene que ceder en la calidad de la cobertura cuando los recursos son tan escasos.

CHML, que todavía opera una sólida sala de redacción local, perdió sin embargo capacidades de cobertura local con el reemplazo del programa de Bill Kelly, un lugar de encuentro local para ideas fuertes, hasta que se vio obligado a dirigirse también a una audiencia en Londres hace unos años; ahora con una feria con sede en Toronto que debe ser relevante para los tres mercados a los que sirve Corus: Toronto, Hamilton y Londres. La pérdida se compensa parcialmente con un programa de entrevistas matutino sobre ML, muy centrado en lo local.

Oportunidad para CHCH

CHCH tiene la oportunidad de desempeñar un papel más importante en la cobertura de noticias locales y regionales. Su operación se estabilizó después de la quiebra de su servicio de noticias en 2015, gracias a la financiación asegurada por el Fondo Independiente de Noticias Locales, respaldado por la industria del cable. En 2022, CHCH obtuvo más de 2 millones de dólares del fondo y sus noticias también contaron con el apoyo de anunciantes locales en toda la región de Hamilton, Halton y Niágara. Sólo hay un problema ahí, y es que la industria del cable ya no genera los ingresos que generaba hace cinco años.

Peligro en zonas densamente pobladas

La declaración de quiebra de Metroland tendrá el mayor impacto en las regiones densamente pobladas que forman un anillo alrededor de Toronto: Halton, Peel, York y Durham. Estas cuatro regiones, con una población total de más de 4,2 millones de personas, obtuvieron la mayoría de sus noticias locales de los semanarios de Metroland. Los únicos periódicos disponibles en estos mercados son los de Toronto, de los cuales sólo dos tienen un enfoque local-regional. No existe una televisión local específica y la radio que existe es principalmente de origen étnico, con poca capacidad tradicional de recopilación de noticias. Ciudades como Mississauga y Brampton –ambas más grandes que Hamilton– se encuentran ahora prácticamente privadas de cualquier cobertura local tradicional.

El mayor peligro a nivel local reside en una comunidad como Burlington, donde solo habría habido una o dos personas en la mesa de prensa en las reuniones del Concejo Municipal o de la Junta de Educación; ahora quizás ninguna. La falta de control de los medios fuera de los disruptores en línea como el Burlington Gazette ha generado una atmósfera de club privado. Este es un consejo que juntó cabezas en 2022 y decidió mantener en secreto el costo de $100 millones del proyecto del Centro Comunitario Bateman hasta que su reelección esté asegurada. El control de los medios ha disminuido en Burlington, justo cuando se necesita mucho más.

Las organizaciones voluntarias en línea como Gazette, Public Record y, sí, Bay Observer, pueden esperar desempeñar un papel útil a la hora de responsabilizar a estas instituciones; de hecho, así es como se verán cada vez más las noticias locales en el futuro. Pero para que las noticias locales continúen de alguna forma se requiere un modelo de financiación más confiable que el que existe actualmente. Si los periodistas son una especie en peligro de extinción, los profesionales de relaciones públicas en los consejos y otras instituciones fácilmente superan en número a los periodistas. Si los periodistas son una especie en peligro de extinción, ¿no podrán los profesionales de relaciones públicas mantenerse al día?

Fuente: www.bing.com