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Revolución en astronomía: de la creencia en una única Vía Láctea al descubrimiento de las galaxias

La noche del 5 al 6 de octubre de 1923 marcó un punto de inflexión en la historia de la astronomía. Hasta entonces pensábamos que la Vía Láctea que observamos en las noches sin luna era el universo entero. Pero una simple fotografía de 45 minutos desafió esa idea. Una pequeña mancha de luz en la constelación de Andrómeda, llamada Nebulosa de Andrómeda, sugirió que se trataba de una nube estelar.

El astrónomo estadounidense Edwin Hubble decidió capturar esta imagen utilizando el telescopio gigante Hooker de 100 pulgadas ubicado en el Observatorio Mount Wilson en California, el telescopio más grande del mundo en ese momento. Colocando una placa de cristal fotográfico de 4×5 pulgadas en la parte posterior del telescopio, tomó una fotografía de la “nube”. Usando el poder de este telescopio, la imagen reveló estrellas individuales, incluida una estrella variable llamada Cefeo. Estas estrellas permiten a los astrónomos determinar distancias. Gracias a esta valiosa herramienta de medición, se pudo establecer que este objeto no formaba parte de nuestro llamado “universo”, sino que en realidad era otro universo. Ahora se llama oficialmente Galaxia de Andrómeda, situada a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra y con alrededor de un billón de estrellas. Desde entonces, se han observado muchas otras galaxias y se han medido sus distancias.

La expansión del universo y el origen del Big Bang

En 1929, Hubble demostró que el universo se estaba expandiendo más rápido que la velocidad de la luz, lo cual es difícil de imaginar. Todas las galaxias parecen alejarse unas de otras, excepto las galaxias en fusión cuya gravedad se atrae entre sí, como nuestro grupo local. Así crecen las galaxias. Entonces, si las galaxias se están alejando unas de otras, todas deben haber comenzado desde el mismo punto hace mucho tiempo. En 1931, el sacerdote belga Georges Lemaître, considerado el padre del Big Bang, declaró “El día del Big Bang fue un día sin ayer”.

Exploración espacial y descubrimientos recientes.

En las décadas de 1960 y 1970, los astronautas Apolo aterrizaron en la Luna seis veces, dos sondas Viking aterrizaron en el planeta Marte y se lanzaron dos sondas Voyager 1 y 2, del tamaño de un automóvil pequeño, para recopilar imágenes y datos de los planetas exteriores. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Lanzados hace 46 años, se encuentran actualmente a 24 y 20 mil millones de kilómetros de la Tierra, respectivamente.

Además del uso de telescopios terrestres equipados con espejos gigantes que escanean el cosmos en luz visible, la tecnología ahora permite a los astrónomos estudiar el universo en otros rangos de ondas como ondas de radio, microondas, infrarrojos, ultravioletas, rayos X y rayos gamma. Además, naves espaciales como el Telescopio Espacial Hubble, Chandra X-ray, Spitzer, Compton Gamma-ray y el recientemente lanzado Telescopio Espacial James Webb están trabajando observando el cosmos con increíble detalle.

Exploración de exoplanetas y estrellas.

La misión del telescopio espacial Kepler era buscar exoplanetas, es decir, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas de nuestra galaxia. Hasta la fecha, se han confirmado más de 5.500 planetas y miles más esperan confirmación. La mayoría de estos mundos son tan grandes como Júpiter, pero se encuentran mucho más cerca de su estrella, al igual que Mercurio está cerca del Sol. El primer descubrimiento de un exoplaneta en la Tierra fue en 1995. Se estima que puede haber más planetas que estrellas en la Vía Láctea. Sólo unos pocos planetas estarían situados en la “zona habitable”, como la Tierra, donde el agua permanece líquida. Demasiado cerca de su estrella, el agua se evaporaría; demasiado lejos, se congelaría. Recientemente recibimos muestras del asteroide Bennu, que nos proporcionaron material primitivo que se remonta al nacimiento de nuestro sistema solar, hace unos cinco mil millones de años.

El futuro de la exploración espacial

Tenemos la esperanza de ver a los astronautas pisar la Luna en 2025, así como a los primeros humanos en Marte en unos 10 a 15 años. Hace unas décadas, una cita con el sol era inimaginable por razones obvias. Actualmente, la sonda solar Parker está estudiando de cerca nuestra estrella. A veces se acerca mucho a la atmósfera solar antes de regresar a órbitas elípticas. El 17 de septiembre de este año pasó a sólo 7,26 millones de kilómetros de la superficie del Sol a una velocidad de 635.266 kilómetros por hora, o 176 kilómetros por segundo. Como referencia, el Sol está a 150 millones de kilómetros de la Tierra. El escudo térmico de la sonda está diseñado para mantener los componentes electrónicos a una temperatura de 30 grados Celsius mientras su exterior está expuesto a 1400 grados Celsius.

Los misterios de la materia oscura y la energía oscura

Creo que finalmente descubriremos un nuevo tipo de física que podría explicar el funcionamiento de la materia y la energía oscuras, que se cree que desempeñaron un papel en la creación del universo. Tenemos la tecnología y la ambición para seguir explorando y descubriendo los misterios de nuestro fascinante cosmos. El camino del descubrimiento evoluciona constantemente y espero con ansias el próximo gran avance.

Cielos despejados,

Fuente: www.bing.com