Crecientes preocupaciones entre los bancos de alimentos de GTA sobre el aumento de la demanda a medida que se acerca 2024.

Los bancos de alimentos en el área metropolitana de Toronto temen el año 2024 después de que el alto costo de vida y la inflación de los alimentos provocaron una explosión en la dependencia de los bancos de alimentos en 2022 y 2023. Tanto los bancos de alimentos de Mississauga como el Daily Bread Food Bank de Toronto publicaron sus informes anuales esta semana. , reportando un crecimiento de dos dígitos en las visitas a los bancos de alimentos miembros a lo largo de 2022 y 2023. Meghan Nicholls, directora ejecutiva de Food Banks Mississauga, dijo que sin la acción del gobierno, la cantidad de personas que necesitarán bancos de alimentos aumentará. Dijo que este año no tuvo precedentes, ya que la organización sin fines de lucro experimentó el mayor aumento en sus 37 años de historia. “Si nuestra recaudación de fondos no crece al mismo ritmo que la demanda de servicios, tendremos que empezar a plantearnos en 2024: ¿hay límites a los servicios? ¿Hay algún programa nuevo que no podamos iniciar? ¿Hay cosas que debemos recordar? » dijo Nicholls.

Preocupaciones por el futuro

Desde junio de 2022 hasta mayo de 2023, los bancos de alimentos de Mississauga registraron una utilización de los bancos de alimentos que fue un 82 % mayor que los niveles previos a la pandemia. Según Nicholls, alrededor del cinco por ciento de la población de la ciudad utiliza ahora un banco de alimentos. En Toronto, el Daily Bread Food Bank informó un aumento del 63% en el uso entre julio de 2022 y junio de 2023. Los líderes de los dos principales bancos de alimentos dicen que sin el apoyo del gobierno para reducir la pobreza en la comunidad, los productos alimenticios de los bancos seguirán viendo un aumento masivo. cantidades de uso. Talia Bronstein, vicepresidenta de investigación y promoción de Daily Bread Food Bank, dijo que uno de los puntos brillantes del año pasado ha sido cómo el personal, los voluntarios y los donantes han respondido al creciente desafío. Pero el creciente costo de vida no sólo afecta la cantidad de personas que visitan el banco de alimentos, sino que también significa que menos personas pueden permitirse el lujo de donar al banco de alimentos. La combinación de una demanda creciente y la inflación de los alimentos ha llevado a una explosión en el gasto de Daily Bread, dijo Bronstein. El banco de alimentos solía gastar 1,5 millones de dólares al año en alimentos, ahora gasta 22 millones de dólares.

“Queremos asegurarnos de que cada persona se vaya con comida”, dijo. “¿Pero cómo mantener eso cuando los números siguen subiendo y subiendo? » Lori Nikkel, directora ejecutiva de Second Harvest, una organización nacional que redirige los excedentes de alimentos de las empresas a organizaciones sin fines de lucro como Daily Bread y Food Banks Mississauga, también está preocupada por el año que viene. Dijo que apoyan a más de 500 organizaciones en Toronto, pero que tienen una lista de espera de unas 60 más; las organizaciones sin fines de lucro que apoyan incluyen otras cosas además de los bancos de alimentos, como centros comunitarios y centros de servicios para adicciones. En Mississauga, Nicholls dijo que han notado un cambio en la gente que acude a sus bancos de alimentos. “Estamos empezando a escuchar a personas que dicen: Solía ​​donar, llevaba productos enlatados con mis hijos a la colecta de alimentos de la escuela y ahora necesito el banco de alimentos”, dijo Nicholls. En cuanto a las perspectivas para 2024, Nicholls fue directo. “A menos que haya una importante intervención gubernamental, seguiremos viendo aumentar estas cifras. »

Un nuevo programa federal podría ayudar a aliviar la demanda

Bronstein se hizo eco de sus preocupaciones sobre el año que viene. “Me gustaría tener un poco más de optimismo para 2024”, dijo. Tanto Nicholls como Bronstein dicen que el programa gubernamental más prometedor en el horizonte es el Beneficio por Discapacidad de Canadá, que forma parte de un proyecto de ley aprobado por el Parlamento en junio. Aunque el beneficio, que brindará asistencia financiera federal a personas con discapacidades en edad laboral y de bajos ingresos, aún no está disponible. El subsidio complementará los ingresos hasta alcanzar un nivel determinado. El gobierno dispone de un año desde la adopción de la ley para determinar este nivel. Un portavoz del ministro federal de Diversidad, Inclusión y Personas con Discapacidad dijo que la asignación aún se encuentra en fase de consulta. El público eventualmente podrá dar su opinión sobre el proyecto de reglamento, dijeron. “Nuestra prioridad absoluta es avanzar lo más rápidamente posible en el desarrollo normativo”, declaró Laurent de Casanove, portavoz del ministro. No se proporcionó una respuesta directa sobre cuándo podría estar disponible la asignación. Bronstein dijo que casi la mitad de los clientes de Daily Bread están discapacitados. Si el gobierno federal puede aumentar el apoyo financiero para esta población, dijo, podría haber una disminución “muy significativa” en el uso de los bancos de alimentos, que es el objetivo final de Daily Bread.

En términos más generales, quiere ver un mejor apoyo financiero para las prestaciones por niños y ancianos, que tienen un impacto demostrado en la seguridad alimentaria. También quiere ver más desarrollo de viviendas asequibles. Nicholls dijo que aproximadamente una cuarta parte de las personas a las que atienden en Mississauga están en el Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP), que, según ella, no es suficiente a pesar de que aumenta con la inflación. Un portavoz del Ministerio de Infancia, Servicios Comunitarios y Sociales de la provincia dijo que el gobierno aumentó la exención de ingresos del PODSP en un 400 por ciento y gastó 6,1 millones de dólares adicionales en el Programa de Nutrición de estudiantes y el Programa de Nutrición de Estudiantes de las Primeras Naciones este año. Nikkel dijo que en un mundo perfecto, organizaciones como la suya deberían volverse obsoletas. “Si eres el director ejecutivo de una organización benéfica, tu trabajo debería consistir en detener el negocio y solucionar el problema”, afirmó. “No voy a dejar mi actividad pronto. »

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